多年生,雌雄异株。秆高大粗壮,丛生,高2-3米。叶舌为一圈密生柔毛,毛长2-4毫米;叶片质硬,狭窄,簇生于秆基,长达1-3米,边缘具锯齿状粗糙。圆锥花序大型稠密,长50-100厘米,银白色至粉红色;雌花序较宽大,雄花序较狭窄;小穗含2-3小花,雌小穗具丝状柔毛,雄小穗无毛;颖质薄,细长,白色 ,外稃*延伸成长而细弱之芒。
在浅水中或低湿地,新垦麦田或其他水田、旱田易受害。具有横走的根状茎,在自然生境中以根状茎繁殖为主,根状茎纵横交错形成网状,甚至在水面上形成较厚的根状茎层,人、畜可以在上面行走。根状茎具有很强的生命力,能较长时间埋在地下,1米甚至1米以上的根状茎,一旦条件适宜,仍可发育成新枝。也能以种子繁殖,种子可随风传播